Пулковская обсерватория, основанная в 1839 году по указу Николая I, выросла из идеи о переносе астрономических наблюдений за пределы растущей столицы. Обсерватория расположилась на Пулковских высотах, а её проект разработал архитектор А.П. Брюллов. Первым директором стал Василий Струве.

Обсерватория быстро стала ведущим центром астрономических исследований в России, оснащённым крупнейшим в мире рефрактором. Здесь определяли положение звезд, изучали астрономические параметры и занимались географическими исследованиями, а Пулковский меридиан стал точкой отсчета долготы в стране. Впоследствии была создана астрофизическая лаборатория и установлен 76-сантиметровый телескоп.

К концу XIX века были основаны филиалы в Симеизе и Николаеве. Обсерватория участвовала в геодезических работах и исследованиях кометы Галлея.

Во время Великой Отечественной войны обсерватория была разрушена, но в 1954 году её восстановили, расширив возможности для исследований и установив новое оборудование.

Сегодня Пулковская обсерватория остаётся важным научным центром, а её здание входит в список охраняемых объектов ЮНЕСКО.